Als onderzoeksjournalist is Alberto Stegeman een bekende figuur, maar tot enkele jaren geleden wist bijna niemand dat hij ook een fanatiek pokerspeler is. Zo fanatiek, dat hij de Master Classics of Poker Main Event in 2018 op zijn naam wist te schrijven. Dat is het meest prestigieuze pokertoernooi van Nederland, dat jaarlijks bij Holland Casino in Amsterdam wordt gehouden. Door het toernooi als winnaar af te sluiten mocht hij een cheque van € 240.000 mee naar huis nemen. Stegeman vindt het vooral fijn dat hij met zijn toernooiwinst het imago van het pokeren een boost kan geven.
Goede positie aan de finaletafel
Stegeman had geen goede positie toen hij aanschoof aan de finaletafel. Alle andere spelers op één na hadden meer chips dan hij. Maar daar kwam snel verandering in. In vrij korte tijd schakelde hij een aantal spelers uit. Bij de heads-up, het moment waarop er nog twee spelers over zijn, was hij wat betreft aantal chips flink in het voordeel ten opzichte van zijn tegenstander. Desondanks werd het nog erg spannend in de laatste ronden van de wedstrijd tegen de Duitser, Kilian Kramer. Dat had ongetwijfeld te maken met de druk die hem door het publiek werd opgelegd.
Spel gaat op en neer
Tijdens de heads-up wisselden de kansen voor beide spelers. Aanvankelijk lukte het Stegeman om een paar ronden te winnen door te bluffen. Achteraf was het misschien niet zo verstandig dat hij na elke bluf zijn hand aan de tegenstander liet zien. Of dat de reden was waardoor hij daarna twee keer een ronde verloor is niet duidelijk. De Duitser had beide keren in elk geval een winnende hand. Maar de ronde daarna was weer voor Stegeman. Hij had een betere hand en kon daarmee definitief zijn stempel op het spel drukken. De winst was goed voor € 240.000. Kramer kon ondanks zijn verlies toch nog € 160.000 op zijn bankrekening bijschrijven.
Grote titel was een droom
Hoewel Stegeman wereldwijd al aan vele pokertoernooien heeft deelgenomen, is dit de eerste keer dat hij zo’n groot toernooi op zijn naam wist te schrijven. Tussen de deelnemers waren veel Nederlandse en buitenlandse topspelers. De journalist beseft terdege hoe groot de prestatie is die hij heeft geleverd, mede vanwege de vele enthousiaste reacties die tijdens het spel vanuit het publiek in zijn richting kwamen. Hij noemde het winnen van het toernooi een jongensdroom die uit is gekomen en bedankte de vele vrienden en bekenden voor de tips die ze hem hebben gegeven.
Aandacht voor het imago van poker
Door de bekendheid van Alberto Stegeman als journalist krijgt zijn prestatie extra aandacht in de media. Daar is Stegeman erg blij mee. Hij hoopt dat zijn overwinning meehelpt om het imago van het pokerspel te veranderen. Poker staat bekend als een gokspel, waar met crimineel geld voor veel geld gegokt wordt. Het is ook een spel waar veel spelers aan ten prooi vallen. Het kan leiden tot gokverslavingen, met schrijnende sociale en financiële consequenties. Dat het spel ook heel mooi kan zijn heeft Stegeman nu laten zien. Hij hoopt dat de wijze waarop hij het toernooi heeft gewonnen uitstraalt dat veel mensen erg veel plezier beleven aan het spelen van poker. Daar kan de poker community van profiteren.
Zege is geen toeval
De winst van Stegeman is beslist geen toeval, zegt hij zelf. Al sinds zijn jeugd is de journalist een echte pokerfanaat. Buiten zijn werk doet hij bijna niets anders dan poker spelen en over poker praten. Hij ziet het als een spel, maar ook als een sport, en ziet dat veel mensen daar met veel plezier naar kunnen kijken. Hij is ontzettend trots dat hij zo goed is geworden in het spel, dat hij het pokerspel als sport in de spotlights kan zetten. In dat opzicht verwijst hij graag naar voormalig hockeyster Fatima Moreiro de Melo. Na haar hockey carrière maakte zij veel naam als internationaal pokerspeelster. Ook Moreiro de Melo heeft altijd gezegd dat poker vooral een sport is, met toernooien waarbij je kunt winnen. Crimineel geld heeft daar niets mee te maken.
Poker in coronatijd
Omdat het tijdens de coronacrisis niet mogelijk is om pokertoernooien in casino’s te organiseren, worden die nu in een online variant gespeeld. In december 2020 zijn de voorronden van het Open Nederlands Kampioenschap (ONK) afgewerkt. Alberto Stegeman heeft, als voormalig inwoner van die provincie, de voorronde in de provincie Groningen gewonnen. Na ongeveer vier uur spelen wist hij 190 deelnemers te verslaan. Met die zege heeft hij zich geplaatst voor de halve finale van het ONK. Die wordt in juni 2021 gespeeld.